¿Qué es la halitosis o mal aliento y cómo combatirlo?

La halitosis o mal aliento puede afectar a cualquier persona ya que se trata de un problema extendido. Aunque cada uno puede padecer cierto grado de mal aliento ocasional, hay quienes la sufren durante todo el tiempo. A pesar de que hay personas que no son conscientes de tener mal aliento, la mayoría de las veces somos nosotros mismos los que nos damos cuenta de que lo tenemos.

Pero, ¿por qué huele el aliento? En este artículo damos respuesta a esta pregunta y también te explicamos cómo eliminar el mal olor de la boca.

¿Qué es la halitosis o mal aliento?

La definición de halitosis o mal aliento es todo aquel olor desagradable que procede de la boca. Se trata de un problema fácilmente identificable por su claro síntoma, pero cuando hablamos del origen no hay una única respuesta.

Si bien es cierto que este olor desagradable puede estar motivado por razones muy diversas, lo más habitual es que tenga su origen en una mala higiene de la zona de la boca o en determinadas enfermedades de dientes o encías.

¿Qué tipos de halitosis existen?

En función del origen, encontramos dos tipos de mal aliento: halitosis genuina, dividida a su vez en patológica o no patológica, y pseudohalitosis.

La halitosis puede estar generada por una acumulación de bacterias y/o agentes patógenos (halitosis genuina), pero el factor psicológico también tiene un papel importante. Es posible que una persona no tenga mal olor bucal, pero crea que sí, una condición que recibe el nombre de pseudohalitosis.

Otro escenario es aquel en el que un paciente ha concluido el tratamiento idóneo para solucionar su problema de mal aliento pero, a pesar de ello, sigue creyendo que tiene halitosis. De ser así, estamos ante un caso de halitofobia.

Pero dado que la halitosis genuina es la más corriente y responde, además, a un problema bucal, vamos a centrarnos en hablar de este tipo. El mal aliento genuino se divide en dos: patológica o no patológica.

En el 90% de los casos, las causas de la halitosis se originan en la boca. Solamente en el 10% restante, el mal aliento procede de otras partes del organismo

Halitosis fisiológica o no patológica

Una persona tiene halitosis fisiológica cuando cuenta con una salud oral óptima a pesar de acumular bacterias en la parte posterior de la lengua. De hecho, esta es la parte de la cavidad oral donde más agentes bacterianos se acumulan, siendo una de las principales causas de la halitosis.

En estos casos, hablamos de un mal aliento temporal, producido por la ingesta de algún alimento, el consumo de tabaco o la falta de salivación en general (boca seca o xerostomía).

Por ejemplo, dicha falta de salivación se puede producir al practicar deporte, hablar durante mucho tiempo o después de dormir durante horas. De hecho, tener mal aliento por la mañana es algo muy común. En estos casos, el mal olor es consecuencia de una situación concreta, ya que no tenemos la suficiente cantidad de saliva que ayude a la limpieza natural de la cavidad oral. Sin embargo, en cuanto la persona se hidrata, vuelve a tener salivación y desaparece el mal olor.

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Halitosis patológica

En el caso del mal aliento patológico, además de existir compuestos que causan mal olor, está presente también alguna enfermedad periodontal, que puede ser tanto gingivitis como periodontitis.

Es más, la relación entre las enfermedades de las encías y el mal aliento está más que demostrado desde los últimos años, tanto es así que la Sociedad Española de Periodoncia y Osteointegración (SEPA) afirma que el 60% de los casos de halitosis está directamente asociado a problemas de encías.

Por otro lado, la halitosis patológica puede tener también un origen extraoral, aunque en un número de casos inferior a las causas orales. Así lo confirma un estudio llevado a cabo por profesionales odontólogos de la Universidad de Leuven, en Bélgica, que realizaron un seguimiento en 491 pacientes con mal aliento. Los resultados concluyeron que el 87% de la causa de la halitosis se encontraba en la boca, mientras que solo un 13% involucró motivos relacionados con enfermedades no transmisibles.

¿Qué causa la halitosis o mal aliento?

Hay dos causas para la halitosis: oral (tiene su origen en la cavidad oral) y extraoral (nace en otro punto de nuestro cuerpo).

La primera, que está relacionada con una mala higiene o con problemas bucodentales, es la causante del 90% de los casos de mal aliento. La segunda corresponde únicamente al 10% de los casos y en algunas ocasiones puede ser incluso una manifestación de una determinada patología ajena a la boca.

Mal aliento por causas orales

Lavarnos los dientes después de cada comida es un paso esencial en la rutina de higiene. No hacerlo supone la acumulación constante de restos de alimentos en la cavidad oral. Con ello, aparecen bacterias en la boca, lengua o dientes.

Tanto la gingivitis como la periodontitis pueden causar mal aliento, además de otras complicaciones como sangrado de encías, inflamación gingival, retracción, pérdida de hueso y, por tanto, caída de la pieza dental afectada.

Un absceso dental es una acumulación de pus debido a una infección. Las principales causas de dicho absceso son la caries, un traumatismo fuerte o una enfermedad periodontal.

Los hábitos relacionados con el tabaco y la ingesta de alcohol están estrechamente relacionados con la aparición de mal aliento y mal sabor de boca. También tomar alimentos con aromas fuertes, como el café, hace que tengamos cierto olor en la boca durante un tiempo.

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La caries es una lesión que afecta al diente y está provocada por la acción de la placa bacteriana.

Casi todas las personas hemos sufrido alguna vez en nuestra vida su existencia, ya que la caries es el segundo trastorno de salud más frecuente entre la población, después del resfriado común.

Sin embargo, no se debe subestimar su importancia, ya que si la caries no se trata a tiempo mediante un empaste , puede provocar problemas mayores: necesidad de realizar una endodoncia, pérdida del diente, etc.

Tanto la placa como los residuos de alimentos se pueden acumular en todo tipo de dentaduras o aparatos que llevemos en la boca. Por esta razón, es imprescindible limpiarlos y cepillarse bien los dientes después de cada comida.

La escasa salivación provocada por la xerostomía fomenta el crecimiento incontrolado de bacterias. Dado que la saliva favorece la limpieza y ayuda a eliminar los malos olores, hay que tener en cuenta que algunas circunstancias o situaciones provocan una menor salivación.

Ejemplos de esto pueden ser la respiración bucal, el consumo de determinados medicamentos, como antidepresivos, enfermedades de las glándulas salivales, etc. Para estimular la producción de saliva se recomienda mascar chicle de xilitol, beber mucho líquido (agua preferiblemente) o masticar bien la comida.

La faringitis es la inflamación de la faringe, en la parte posterior de la garganta. Cuando se produce la inflamación debido a una infección, también se origina un crecimiento de diversos microorganismos, lo que favorece la aparición de la halitosis. El mal olor se acentúa cuando aparecen tonsilolitos o caseum amigdalar.

Causas del mal aliento no orales o extraorales

El mal aliento estomacal se produce debido a una obstrucción intestinal, siendo muy habitual que el aliento huela a heces. Pero también determinadas infecciones de estómago derivan en halitosis bucal.

La halitosis puede manifestar la existencia de determinadas afecciones más o menos graves como pueden ser la diabetes mellitus, las enfermedades pulmonares, renales o hepáticas así como los problemas gastrointestinales.

La sinusitis es la inflamación de los senos paranasales, y dada la conexión entre esta parte de la cara y la boca, no es extraño que genere halitosis. Lo mismo sucede con la rinitis, es decir, la inflamación de la mucosa nasal.

¿Cómo se trata el mal aliento en bebés y niños?

El mal olor de boca en los más pequeños suele estar relacionado con la presencia de caries no tratadas o por la acumulación excesiva de placa bacteriana. Para solucionar la halitosis en niños, lo mejor es acudir a un odontopediatra que ayude a identificar el origen del problema.

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¿Cómo se puede eliminar el mal aliento?

Con el objetivo de eliminar el mal aliento, en primer lugar será necesario identificar su causa. Para ello, lo más adecuado es consultar con el dentista o el médico de cabecera. Cualquiera de dichos profesionales podrá, o bien ayudarnos directamente a combatir el mal aliento, o bien remitirnos a otro especialista.

Por ejemplo, si nos encontramos ante una causa de origen oral, como sucede en el 90% de los casos, debemos buscar la solución en nuestro dentista de confianza. Debido a que muchas personas padecen halitosis debido a una falta de higiene bucodental, te damos una serie de remedios para quitar el mal aliento.

Cepíllate los dientes después de cada comida

Cepillarse los dientes correctamente no es solo cuestión de hábito, sino de técnica. Es necesario dedicar unos dos minutos al lavado dental y no olvidarnos de ninguna pieza. Además, el uso de otros utensilios de higiene es más que recomendable.

Una vez que nos hemos cepillado los dientes debemos utilizar hilo dental para los espacios interdentales pequeños o cepillos interproximales, un limpiador lingual y enjuague bucal. Existe mucha variedad de productos y marcas comerciales, por lo que lo ideal es probar cuál te gusta más, así como pedir consejo a tu dentista.

Acude periódicamente a la consulta del dentista

Lo ideal es que visitemos la consulta entre una y dos veces al año. De esta manera, el dentista tendrá la oportunidad de advertir la existencia de cualquier afección oral de manera temprana. Con ello podemos poner en marcha un tratamiento inmediato para un pronóstico favorable.

Hazte higienes periódicas

Nuestra recomendación es que acudas a realizarte una limpieza bucodental cada 8 o 10 meses. Dado que la periodicidad depende de cada caso concreto, el higienista dental es el profesional que podrá determinar la frecuencia con la que debes someterte a la limpieza.

En esta cita, eliminará la placa que haya en tu boca para evitar el desarrollo de bacterias que provocan caries o enfermedad periodontal. Nuestra higiene es muy completa, puesto que tiene una duración de 50-60 minutos e incluye una revisión en la que el odontólogo revisa el estado general de la boca del paciente.

Si después de seguir todos los remedios que te hemos proporcionado en este artículo no consigues quitarte el mal aliento, te recomendamos visitar al odontólogo cuanto antes para intentar encontrar una solución.

Tu dentista es el especialista más indicado con el que tratar inicialmente este problema. Examinará tu estado de salud general, así como tu situación oral, y valorará tus costumbres y hábitos de higiene.

Como has visto, la halitosis tiene una solución sencilla siempre y cuando se identifique a tiempo su causa. Si tu mal aliento está provocado por problemas en las encías, no lo dudes y pide tu cita con nuestro equipo de periodoncistas en Madrid. Tras una evaluación, podremos conseguir que tu boca tenga un aliento fresco y esté libre de bacterias.

Dr. Pedro Pablo Martínez

Especialista en Odontología Conservadora

Pedro Pablo Martínez es licenciado en Odontología por la Universidad Alfonso X el Sabio. Se especializó a través del Máster en Odontología Integrada de la Universidad Rey Juan Carlos de Madrid y del Máster en Endodoncia de la Universidad Alfonso X el Sabio. Combina su actividad profesional con la investigación, ya que es autor de diversos artículos aparecidos en publicaciones científicas como Journal of Dentistry o Journal of Clinical Periodontogy. Si quieres sabes más sobre el doctor Martínez puedes consultar su curriculum vitae, y su página personal.